গেল কোপা আমেরিকায় লিওনেল মেসির নতুন এক রূপ দেখেছে বিশ্ব। যেখানে চিরচেনা সৌম্য-শান্ত রূপ ছেড়ে প্রতিবাদী ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। মহাতারকার এমন ‘গুণে’মুগ্ধ আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনা, করেছেন প্রাণখোলা প্রশংসাও।

বার্সেলোনা তারকা গেল কোপা আমেরিকার শুরু থেকেই বিভিন্ন অব্যবস্থাপনা নিয়ে সোচ্চার ছিলেন। সেমিফাইনালে ব্রাজিলের কাছে ২-০ গোলে হারার পর ম্যাচের রেফারিংকে প্রশ্নবিদ্ধ করেন পাঁচবারের ব্যালন ডি অর জয়ী। চিলির বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে লাল কার্ড দেখার পর ক্ষুব্ধ মেসি জানান, আগের ম্যাচের প্রতিক্রিয়ায় বাজে মন্তব্য করার ফলেই এই লাল কার্ড দেখতে হয়েছিল তাকে।

এমন মন্তব্যের ফলে নিষেধাজ্ঞা আর অর্থদণ্ডের মুখোমুখি হতে হলেও কিংবদন্তি ম্যারাডোনার ভূয়সী প্রশংসাই পেয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। সম্প্রতি টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাত্কারে ম্যারাডোনা বলেন, ‘আমার বারবারই মনে হয়েছে সে মেসি ম্যারাডোনা। আমি ওকে অনেক বেশি বিদ্রোহী রূপে দেখেছিলাম। তার মনের কথাটাই বলেছে সে। এবং সে মাঠের খেলায় জিতেছে, অন্য কারো দয়ায় নয়।’

নেতৃত্বগুণ, দেশের প্রতি নিবেদন নিয়ে কম গঞ্জনা সইতে হয়নি মেসিকে। জাতীয় সংগীতে গলা না মেলানোর জন্য সমালোচিত হয়েছিলেন। গেল বছরই মেসির নেতৃত্বগুণ নিয়ে প্রশ্ন তুলে ম্যারাডোনা বলেছিলেন, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে বেশ কয় বার প্রাকৃতিক ডাকে সাড়া দিতে হয় তাকে! এবার সেই ম্যারাডোনাই মুগ্ধ মেসির নিবেদন আর নেতৃত্বগুণে, ‘এই মেসিকে আরো বেশি পছন্দ করি আমি। সে তার পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছে, পোষা কুকুরের সঙ্গে খেলছে, বিয়ার পান করছে। জাতীয় সংগীতে গলা না মেলানোর জন্য সমালোচিত হওয়া মেসির সঙ্গে এর পার্থক্য বেশ! মেসি যা করে আর্জেন্টিনার ভালোর জন্যই করে।’

ফুটবল ছাড়ার পর থেকেই ফিফা আর আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের বিভিন্ন ব্যাপারে সমালোচনা করেছেন ম্যারাডোনা। ২০১০ বিশ্বকাপের পর কোচের দায়িত্ব ছাড়ার সময় তো এএফএকে ‘দুর্নীতিগ্রস্ত’ই বলে বসেছিলেন! এ ব্যাপারে ম্যারাডোনার ভাষ্য, ‘সেপ ব্ল্যাটার (সাবেক ফিফা সভাপতি) আর হুলিও গ্রান্দোনার (সাবেক এএফএ সভাপতি) বিরুদ্ধে ২৫ বছর আমি লড়ে গেছি কারণ আমি খেলাটাকে সমর্থন করি। তারা আমাকে কিনতে পারেনি। আমি খেলোয়াড়দের সমর্থন করেছিলাম। আর আজ দেখুন! আজ আমি মহারথীদেরও পাচ্ছি আমার পাশে!’