চলতি সপ্তাহে প্যারিসে এবং আগামী মাসে লন্ডনে মৌসুমের শেষ এটিপি ফাইনালে খেলার আগে নোভাক জকোভিচের সাথে শীর্ষস্থান নিয়ে লড়াইয়ে মেতে উঠেছেন রাফায়েল নাদাল। আর আবারো দ্বিতীয় স্থান থেকে শীর্ষস্থানে ফেরার লক্ষ্যটা এবার বেশ গুরুত্বের সাথেই বিবেচনা করছেন এই স্প্যানিশ তারকা। ৩৩ বছর বয়সী নাদাল যদি শীর্ষস্থানে থেকে বছর শেষ করেন তবে এই নিয়ে পঞ্চমবারের মত তিনি এই কৃতিত্ব দেখাবেন। এর আগে জকোভিচ, রজার ফেদেরার ও জিমি কনর্স এই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন।

এই মুহূর্তে অল্প কিছু রেটিং পয়েন্টের ব্যবধানে সার্বিয়ান জকোভিচের থেকে র‌্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে রয়েছেন নাদাল। এ সম্পর্কে নাদাল বলেছেন, ‘এটা সত্যিই চমৎকার। অবশ্যই আমি ৩ থেকে ২ কিংবা ২ থেকে ১ নম্বর অবস্থানই বেছে নিব। শীর্ষস্থানে থেকেই বছরটা শেষ করতে চাই। এই অনুভূতি সত্যিকার অর্থেই বিশেষ কিছু।’

সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেন জয়ের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের ১৯তম মেজর শিরোপা জয় করেছিলেন নাদাল। এরপর শুধুমাত্র লেভার কাপে অংশ নিয়েছেন। এ সম্পর্কে নাদাল বলেন, ‘ইউএস ওপেন জয়ের পর আমার হাতে সমস্যা হয়েছিল। সে কারনে লেভার কাপে আশানুরূপ ফলাফল করতে পারিনি। এরপর কিছুদিনের জন্য বিশ্রাম নিতে হয়েছে। প্যারিসে এসেছি নিজের সেরাটা দিতে।’

প্যারিস মাস্টার্সে শীর্ষ বাছাই হিসেবে জকোভিচ ও নাদাল কোর্টে নামবেন। এটাই বছরের শেষ নিয়মিত টুর্নামেন্ট। এ বছর উইম্বলডনের সেমিফাইনালে ফেদেরারের কাছে পরাজিত হয়ে বিদায় নিতে হয়েছে। এ সম্পর্কে নাদাল বলেন, ‘ক্যারিয়ারে অনেকবারই আমি এই টুর্নামেন্টে পরাজিত হয়েছি। কোন সময় আমি খেলতে পারিনি, কোন সময় প্রতিপক্ষ আমার থেকে ভালো খেলেছে। সবাই জানে আমার টেনিস ক্যারিয়ারে প্যারিস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি শহর। এখানে খেলতে আমি ভালোবাসি। এখানে আমার প্রচুর সমর্থক রয়েছে।’