দেশের যেসব অঞ্চল অবহেলিত সেখানে উন্নয়নের প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর মৌলিক চাহিদা পূরণে তার সরকার নিরলস কাজ করে যাচ্ছে বলেও জানিয়েছেন তিনি।

রবিবার সকালে উত্তরবঙ্গের দ্বিতীয় বৃহত্তম সড়ক সেতু ‘শেখ হাসিনা দ্বিতীয় ধরলা সেতু’ উদ্বোধনকালে প্রধানমন্ত্রী এসব কথা বলেন। গণভবন থেকে ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে এই সেতুটি উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী।

কুড়িগ্রাম এলজিইডির তত্ত্বাবধানে সম্পূর্ণ দেশীয় অর্থ ও প্রযুক্তিতে এই গার্ডার সেতুটির নির্মিত হয়েছে। ১৯১ কোটি টাকা ব্যয়ে ৯৫০ মিটার দীর্ঘ এই সেতুটি উত্তারাঞ্চলের দ্বিতীয় বৃহত্তম সড়ক সেতু। এই সেতুটি উত্তর ধরলার তিনটি ইউনিয়নসহ কুড়িগ্রাম ও লালমনিরহাট জেলার আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে বড় ভূমিকা পালন করবে বলে মনে করছেন এলাকাবাসী। সেতুর সুবিধা পাবেন কমপক্ষে ২০ লাখ মানুষ।

শেখ হাসিনা তার সরকারের বিভিন্ন উন্নয়ন কর্মকাণ্ডের কথা তুলে ধরে বলেন, ‘অবহেলিত অঞ্চলকে পরিকল্পিতভাবে উন্নয়নের আওতায় এনেছি। এসব অঞ্চলের মানুষের মৌলিক চাহিদা পূরণের দিকে নজর দিচ্ছি। আমরা শিক্ষাবৃত্তি দিচ্ছি, কমিউনিটি ক্লিনিক করে দিচ্ছি। অবহেলিত অঞ্চলের প্রতি গুরুত্ব দিয়ে সার্বিক উন্নয়ন করে যাচ্ছি।’

শেখ হাসিনা বলেন, ‘আমরা দাবি করতে পারি, ৯৬ সালে ক্ষমতায় এসে মঙ্গা দূর করেছিলাম। ২০০১ সালে বিএনপি এলে আবার মঙ্গা দেখা দেয়। ২০০৯ সালে আমরা আবার ক্ষমতায় আসার পর মঙ্গা দূর করেছি। এখন আর ওই এলাকায় মঙ্গা নেই।’

‘জাতির পিতা এই দেশ স্বাধীন করেছিলেন সাধারণ মানুষের মৌলিক চাহিদা পূরণের জন্য। তার লক্ষ্যই ছিল মানুষের ভাগ্যের পরিবর্তন। জাতির পিতার যে স্বপ্ন, যে আকাঙ্ক্ষা, ভাগ্যের পরিবর্তন সেটাই আমার লক্ষ্য। জাতির পিতার বড় সন্তান হিসেবে আমি সে লক্ষ্যেই কাজ করে যাচ্ছি।’

‘১৯৮১ সালে আমাকে আওয়ামী লীগের সভাপতি নির্বাচিত করার পর আমি সমগ্র বাংলাদেশ সফর করেছি।কুড়িগ্রামেও গিয়েছি। সেখানে দেখেছি কী অনুন্নত এলাকা। রাস্তা নেই, রিকশা ভ্যানও নেই। পায়ে হেঁটে হেঁটে যেতে হতো। লালমনিরহাটের প্রতিটি উপজেলায়ও গিয়েছি।’

‘নীলফামারীর কিশোরগঞ্জের একটি ইউনিয়ন নৈহালীতে ঘুরেছি। মানুষকে দেখেছি হাড়ের সঙ্গে চামড়া লাগানো। প্রতি বছর দুর্ভিক্ষ লেগেই থাকত। আমরা আওয়ামী লীগের পক্ষ থেকে ছুটে গিয়েছি, লঙ্ঘরখানা খুলেছি। প্রতিটি এলাকা ঘুরে ঘুরে আমার অভিজ্ঞতা আছে। একবার নয়, বারবার ছুটে গিয়েছি। যখন যেখানে গিয়েছি কীভাবে মানুষের উন্নয়ন করা যায় সেটা ভেবেছি, পরিকল্পনা করেছি।’

শেখ হাসিনা বলেন, ‘প্রথম ধরলা ব্রিজও আমি করেছি। একটু কাজ বাকি ছিল। আমরা ক্ষমতা থেকে যাওয়ার পর পরবর্তী সরকারের প্রধান (খালেদা জিয়া) সেতুটি উদ্বোধন করতে গিয়ে বললেন, আগের সরকার (আওয়ামী লীগ) কিছুই করেনি। আমি বললাম, দুই মাসের মধ্যে এত বড় সেতু তৈরি করলেন কীভাবে! পরে আমি যখন সেই এলাকায় গেলাম পাথর দিয়ে রাস্তা বন্ধ রাখে যেন সেতুটি পার হতে না পারি। আমরা ফেরি দিয়ে পার হয়েছি।’

ছিটমহলবাসীর উন্নয়নে তার সরকারের পদক্ষেপের কথা তুলে ধরে শেখ হাসিনা বলেন, ‘জিয়া, এরশাদ, খালেদা তিনটা সরকার গেল, কেউ আমাদের স্থলসীমানা চুক্তি বাস্তবায়নের কথা ভারতের কাছে তুলে ধরেনি, সাহসও পায়নি। আমরা এসে প্রথম বলি। দ্বিতীয়বার ক্ষমতায় এলে বিলটি ভারতের পার্লামেন্টে উঠাতে সক্ষম হই। এটা আমাদের কূটনৈতিক সাফল্য। বিলটি ভারতের পার্লামেন্টে সর্বসম্মতিক্রমে পাস হয়, যা ভারতের ইতিহাসে দ্বিতীয় ঘটনা, এর আগে হয়েছিল ১৯৭১ সালে আমাদের স্বাধীনতা প্রশ্নে।’

প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘সরকারের ধারাবাহিকতা ও আন্তরিকতা থাকলে দেশ এগিয়ে যেতে পারে সেটা আমরা প্রমাণ করেছি। আমার রাজনীতি দেশের মানুষের জন্য। আমি আমার পরিবারের সবাইকে হারিয়েছি, এখন আর আমার হারানোর কিছু নেই।’

এ সময় প্রধানমন্ত্রী দ্বিতীয় ধরলা সেতুটি কুড়িগ্রাম, লালমনিরহাট ও রংপুরের জনগণের জন্য ঈদের উপহার হিসেবে আখ্যায়িত করেন।

অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন স্থানীয় সরকার, পল্লী ‍উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রী ইঞ্জিনিয়ার খন্দকার মোশাররফ হোসেন, প্রতিমন্ত্রী মশিউর রহমান রাঙ্গা, সংশ্লিষ্ট সচিব ও প্রশাসনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।