বয়স মাত্র ২৪ বছর। এর মধ্যেই ‘রেটিনাইটিস পিগমেন্টোসা’ নামে চোখের কঠিন অসুখে দৃষ্টি ফুরিয়ে আসছে ইংল্যান্ডের ল্যাঙ্কাশায়ারের ব্ল্যাকবার্নের বাসিন্দা মহম্মদ সালিম পটেলের।

চিকিৎসকেরা আক্ষেপের সঙ্গেই জানিয়েছেন, আর কিছু দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ অন্ধ হয়ে যাবেন পটেল। কিছু করার নেই। এ রোগের যে কোনো চিকিৎসা নেই। তাই ‘পথচলার সঙ্গী’ হিসেবে ডাক্তাররা তাকে উপহার দিয়েছেন একটি ঘোড়া। ব্রিটেনে এমন ঘটনা এই প্রথম।

এমনিতে এ রকম পরিস্থিতিতে অনেককে সঙ্গী হিসেবে কুকুর দেয়া হয়। কিন্তু পেশায় সাংবাদিক পটেলের ছোট থেকেই কুকুরে আতঙ্ক। তাই ঠিক হয় তাকে ছোট্ট একটা ঘোড়া উপহার দেয়া হবে। এ রকম মানসিক অবস্থাতেও নতুন সঙ্গীকে পেয়ে খুশি পটেল। বললেন, ‘ঘোড়াটি একেবারেই বাচ্চা এখনও।

সামনের বছর মে মাসে দু’বছর হবে। ওর প্রশিক্ষণ শেষ হতে হতে আরও বছর দুই। ট্রেনিং শেষ হলে ওকে ব্ল্যাকবার্নের বাড়িতে নিয়ে আসব।’ পটেলই জানান, ঘোড়ার জায়গায় কোনো কুকুর হলে ৮ বছর পর্যন্ত কাজ করতে পারত।

কিন্তু ৪০ বছর বয়সেও আমাকে সঙ্গ দিতে পারবে ঘোড়া।’ তা ছাড়া ঘোড়ার দৃষ্টি ৩৫০ ডিগ্রি। তারা রাতে দেখতে পায়।